フレキソ印刷機では、停止時間が生産性を著しく低下させます。特に、ランプの交換やインターフェースの不整合が問題となります。また、硬化プロファイルが一定でなければ、ピーク照射強度や線量、波長が不安定になり、プリント品質が悪化し、廃棄されることになります。
私たちは、日常的に発生する2つの問題、すなわちコネクタの不整合と硬化エネルギーの変動を解決するために、専用のUVランプを開発しました。
実際に重要なのは、スペクトルの制御と再現性の高い出力です。私たちは、安定した365nm、385nm、405nmの波長を持つ高圧水銀灯を使用しています。これにより、フレキソインク内の光開始剤に最適な条件が得られます。反射器には二色性コーティングが施されており、焦点距離も適切に設計されているため、アーク長全体でピーク照射強度が一定に保たれ、シート上の線量も安定します。
石英製のケースにより、高いUV透過率と熱安定性が得られます。また、オゾンフリーの設計により、作業環境が安全に保たれ、排気装置への負担も軽減されます。出力はmJ/cm²単位で表され、スペクトラルラジオメーターを使って正確に測定されます。つまり、推測する必要はありません。
実際に効果的な理由は、インターフェースの適合性と迅速な交換が可能だからです。プレスにスパイラルヘッド型のランプヘッドが使われていても、プラグイン型のランプヘッドが使われていても、コネクタを合わせることで、機械を改造することなくランプを取り付けることができます。
これにより、交換回数が減り、調整作業も少なくなります。また、反射器とランプの組み合わせが不適切であることによる均一でない硬化も防げます。その結果、印刷密度が安定し、フィルム上のピンホールも減少し、高速印刷時の不良品も少なくなります。エネルギー消費量はアーク長に応じて調整されるため、過剰なコストを避け、1枚あたりの運用コストを予測可能にします。
実際の工場での注意点としては、ランプの性能は空気流れや反射器の状態に依存します。冷却能力を確認し、反射器を清潔に保つことが重要です。そうしないと、優れたランプでも性能が低下します。
また、インクの化学的特性に合わせてスペクトルを調整する必要があります。フレキソ印刷では、オフセットやスクリーン印刷とは異なるバランスが求められます。実際の印刷速度と距離で硬化線量を測定し、それに応じてランプの出力を調整します。これにより、ランプの寿命が延び、5,000時間以上にわたって出力が安定します。