UVオフセットプレスやUVフレキソプレスでは、均一な硬化と適切な粘着性を得るためには、1平方センチメートルあたり何ミリジュールのエネルギーが必要かが重要です。ランプのタイマーが不正確だと、インクの接着力や耐擦傷性、そして印刷速度を同時に最適化しようとすることになります。しかし、UVランプ用のタイマースイッチを使えば、基材が実際に受けるエネルギー量を正確に制御できるのです。
その技術的なポイントは、再現性のあるエネルギー供給です。タイマースイッチによって、点火や停止が一定のタイミングで行われるため、UVシステムは安定したエネルギー量を供給できます。高圧水銀蒸気ランプを使用する場合、スペクトラムのピークは365nmにあり、395nmおよび436nmにも強い光があるため、一般的なUVインクに含まれる光重合開始剤に十分なエネルギーが供給されます。二色反射コーティングが施された反射器によって、印刷物上の照射強度が一定に保たれ、またタイマーによって、基材が到着する前にランプが最大出力状態になるように調整されます。そうすることで、ランプが温まったり劣化したりしても、安定した架橋が実現されます。
これが実際に効果的な理由は、安定したプロセスが実現できるからです。タイマーによって照射時間を制御すれば、コーティング紙では400～600 mJ/cm²、フィルムでは600～800 mJ/cm²のエネルギーを供給でき、ランプの特性に合わせて調整する必要がありません。つまり、不良品が減り、洗浄の回数も減り、信頼性の高い印刷が可能になります。また、ランプは印刷中のみ動作するため、エネルギー消費も少なくなります。さらに、タイマーによって段階的な硬化処理も可能になり、基材が過度に暴露されることもありません。
注意すべき点は、タイマースイッチは必ずランプのバラストやイグナイターと適合している必要があるということです。改造キットを使用する場合は、機械の電源回路や接続部の互換性を確認する必要があります。もしオゾンを発生させるランプを使用している場合は、反射器やケースがオゾンフリーであるか、適切に排気されているかを確認してください。設置は計画された停止時間中に行い、起動後はスペクトラル放射計を使ってエネルギー量を確認しましょう。