W przypadku produktów dla zwierząt bezpieczeństwo mikrobiologiczne jest podstawowym wymogiem – nie ma żadnych wyjątków. Sterylizacja termiczna spowalnia proces produkcji, a także może uszkodzić plastiki wrażliwe na ciepło. Natomiast nieregularne używanie środków chemicznych do dezynfekcji prowadzi do konieczności wycofania produktu z rynku. Lampa na bazie halogenków galu w układzie UVC oferuje lepsze rozwiązanie: dezynfekcja odbywa się natychmiastowo i na poziomie molekularnym, bezpośrednio w trakcie procesu produkcji.
Co jest ważne z technicznego punktu widzenia? Halogenki galu sprawiają, że długość fali emitowana przez lampę wynosi 254 nm – to właśnie ta długość fali niszczy DNA i RNA bakterii. Dzięki temu dochodzi do szybkiej inaktywacji patogenów, a nie tylko do powierzchownej dezynfekcji. W praktyce chodzi o maksymalną intensywność promieniowania na obszarze, który ma zostać poddany dezynfekcji, mierzoną w jednostkach mJ/cm². Jeśli dodatkowo użyje się reflektora z dwukolorowym pokryciem, można skoncentrować promieniowanie i uniknąć marnotrawstwa energii.
Te lampy włączają się natychmiast – bez czasu na podgrzewanie – i utrzymują stabilną intensywność promieniowania przez długi czas. Można oczekiwać ponad 5 000 godzin pracy przy spadku intensywności promieniowania poniżej 5%, co zapewnia stałość dawki.
Dlaczego to rozwiązanie jest odpowiednie? Zabawki dla zwierząt, miski oraz inne elementy z tworzyw sztucznych często nie mogą być poddawane długotrwałemu działaniu ciepła. Lampa na bazie halogenków galu umożliwia szybką dezynfekcję przy małym nakładzie ciepła, bez przedłużania czasu produkcji. Ta sama lampa może być również używana do utwardzania farb iklejów na elementach opakowań, dzięki czemu można połączyć dwa etapy produkcji w jeden.
Proces ten jest powtarzalny – wystarczy ustalić prędkość transportera i sprawdzić moc lampy, aby dawka była przewidywalna. Taka przewidywalność zmniejsza ilość odpadów, ułatwia przestrzeganie norm oraz przekształca kwestię bezpieczeństwa w prawdziwą przewagę produkcyjną.
Na co należy zwrócić uwagę, jeśli tego zignoruje się? Intensywność promieniowania UV maleje z wzrostem odległości kwadratem, więc odległość między lampą a obiektem musi być precyzyjnie określona. W pomieszczeniach produkcyjnych należy używać osłon z kwarcu wolnego od ozonu. Należy też upewnić się, że zasilanie odpowiada wymaganiom lampy, a system chłodzenia jest w stanie poradzić sobie z generowanym ciepłem.
Nie można też pomijać regularnych kontroli promietnika. Dawka jest tym, co mierzymy, a nie tym, co tylko przypuszczamy.